スウェーデンでパンを焼く人にはおなじみの、黄色いパッケージの生イースト。イーストはパンを焼くのに最適化された酵母だが、この生イーストをそのまま食べてしまおうという研究がはじまっている。
肉の代替品としてよく使われている大豆などと同様に、将来は生イーストが私たちの重要なタンパク質源となるかもしれない。
研究しているのはスウェーデンの汎用生イーストを生産を一手に握る、Kronjästの親会社のOrkla。Orklaは北欧の最大手食品メーカーで、目下ヴィーガン向け製品の拡充に力を入れている。Felixなど自社製品にヴィーガンラインを投入してきたほか、Anammaといったプラントベースのヴィーガンブランドの買収を次々に行ってきた。
今回スウェーデンのイノベーション庁であるVinnovaから50万クローナの研究資金を得て、Orklaが着手したのがこの生イーストを食べ物にする研究だ。酵母は大豆に比べるとはるかに少ない土地と水で生産可能で、製造過程での二酸化炭素排出量削減へとつながる。食べる人のすぐ近くで生産できるので、搬送にかかるCO2も削減できる。
Orklaは2030年までに代替タンパク質市場におけるヨーロッパのリーディングカンパニーとなることを目指しており、過去５年間でヴィーガン製品を生産するための工場設備に総額5億クローナ（約64億円）を投資してきた。ヴィーガン向け製品は2021年上半期は前年比で12％成長。現在年ベースで10億クローナある売上を、2025年には30億クローナにするのが目標だ。
しかし、この記事を読んで一番ビックリしたのは、あまりにあちこちで目にするのですっかりスウェーデン企業だと思っていたOrklaがノルウェー企業だったこと。スウェーデンを代表する大手新聞グループの1つ（Svenska dagbladetやAftonbladetを所有するShibsted）や電話会社のひとつ（Telenor）もノルウェー資本だし、北欧に浸透しておりますな、ノルウェーマネー。
